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たばこ塩産業 塩事業版 2006.8.25 塩・話・解・題 １７ 能登の揚げ浜式塩田製塩 第2回 塩田作業の採かん工程 絶えず空模様を眺めながら短期、中期の天候を予想しながら判断して塩田作業を進める。判断を誤ると労力をかけながら収穫間際になって、水の泡となって汗の結晶が流されてしまう。潮撒き、砂寄せ、砂散布と最盛期には毎日、暑い最中にルーチンワークの辛い力仕事が続く。シーズン始めの準備や大雨、台風後の再準備など、採かん工程に伴う作業について紹介する。 細心の天候予測とルーチンの力仕事で シーズン始めに塩田整備 塩田の面積は約100坪で13m×25mくらいの大きさである(写真１)。塩田に散布した海水が下の地層に漏れないようにするため、山から持ってきた粘土を厚さ25 cmほどに積み上げた粘土層を作り、その上に平均粒径が0.3 mm程度の思ったより細かい海岸の砂(鹹砂)を1.5～2.0 cmの厚さに撒く。砂の厚さは砂の乾き具合によって調整する。すなわち、蒸発量の大きい最盛期には砂を追加して層を厚くする。砂の量は３トン位あるとのこと。砂の粒子が細かいので、強い風には吹き飛ばされるし、強い雨には洗い流されるので、適宜、補給しなければならない。  写真１ 塩田全景。雨に打たれて塩は洗い流された状態。 シーズン始めには塩田を整備する。シーズンオフの間に塩田の表面が凸凹になり、荒れてひび割れた所を平らにし、ひび割れの補修をして水漏れがないように準備しなければならない。海水に粘土を混ぜてドロドロにし、塩田に撒く。ひび割れた所に粘土が入り込んでひびを塞ぐ。乾燥してくると海水を撒いて「盤」と呼ばれる道具で表面を叩き締める作業を繰り返しながら、２日間かけた盤突き作業で塩田地盤を突き固める。 ７肩、450 ℓ分の潮撒き 「沼井」の近くに「浜桶」を置き塩田に撒く海水を溜める。その中には「荷桶」の14杯分(7往復分で7肩という)が入って１杯となる。浜桶は直径が1.7 m、高さが50
cmほどもある大きな物(450ℓ入る)である(写真２)。炎天下では乾燥して板と板との間にすき間が出来、水漏れを起こすので、現代の技術を使いグラスファイバーで内張されている。 浜桶の中に入り、「打桶」で海水を汲んでそれを見事に霧状に細かい水滴に散らして塩田一面満遍に撒く(写真３)。この作業は「潮撒き」と呼ばれ、朝6,7時頃から始める。その後、「細把え」で砂を鋤起こし筋目を立てて、海水の蒸発を促進させる。風がなく、蒸発が悪くて砂の乾きが遅いと、筋目と直角の方向に再度、鋤起こして蒸発を促す。天気が良くて強い風が吹き続け、午後も良く蒸発すると予想すれば、９時半頃には砂が乾いて塩で白くなる。その時には二番掛けとしてさらに数往復分の海水を追加散布し、砂を鋤起こし、塩の増産を図る。近年では天気予報の技術が発達し、予報が良く当たるようになった。予報を念頭に置きながら、現場の天気を適宜判断して、１シーズンに10回程度しかないこのような好機を逸さないように活かす。 その昔、荷桶には2.5斗(45ℓ)の海水が入った。その２つを天秤棒で担いで運ぶので90 ～100 kgの荷物を肩で担ぎ、浜辺からの坂道を登って塩田まで運んだ。作業が辛いので、現在では2斗(36ℓ)と小振りになっている。それでも80 kg以上の荷物を運ばなければならない(写真４)。  写真４ 倉庫の中に置かれている打桶と荷桶。 天秤棒の太さが印象的。 この後、砂から塩を溶かし出すために同じほどの量の海水を海から運んでこなければならないので、海水汲み上げ量は塩田に散布する量の２倍以上にもなる。総てを人手で運び上げるわけにはいかないので、今では通常、水中ポンプを使ってホース輸送により省力化を図っている。 浜桶一杯分・18度ボーメのかん水が コンクリート枠の上に「あぜ板」を組み上げて沼井を作る。コンクリート枠には底から15 cm位の所に竹の簀の子があり、その上をむしろで覆っている。シーズン始めは海水の蒸発が悪いので、塩田に散布している砂の量は少ない。したがって、沼井に入る砂の量も少ないが、最盛期には沼井一杯になる。砂を入れた上に人が乗り、かけた海水が満遍なく一面に流れて偏流しないように、特に四隅に注意を払って足で踏み固める。上に乗る人も重ければ砂層が締まって良いという訳ではないという。自ずと誰が乗って踏み固めれば良いかは決まっているようだ。その上をむしろで覆って海水をかける。 |
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