塩について語ろう：よくある誤解を解く
Let’s Talk about Salt: Debunking Common Myths
By Edward Leatham
https://www.scvc.co.uk/ 2024.10.08
塩化ナトリウム(NaCl)は、すべての哺乳類の生存に不可欠な必須ミネラルである。食塩または塩の添加物として一般的に消費されるナトリウムは、さまざまな生理機能のために少量必要である。しかし、人体の多くのことと同様に、この元素の過剰摂取は長期的な健康に有害となる可能性がある。心臓専門医として、私は塩に関するインターネット上で広まっている誤った情報に常に驚かされている。これらの誤解の一部は非常に広まっているため、疑問の余地なく真実として受け入れられることがよくある。この記事では、誤解のいくつかを明らかにし、過去25年間に専門心臓病診断で私が診てきた数え切れないほどの患者から得た洞察をいくつか共有する。
塩に関する一般的な誤解
誤解1：海塩とヒマラヤのピンクソルトなどの特定の種類の塩は、通常の食卓塩よりも本質的に健康的である。これは真実ではない。塩の原料や色に関係なく、すべての塩は主に塩化ナトリウムで構成されている。海塩とピンクソルトには微量ミネラルが含まれている場合があるが、その量はごくわずかで、健康に大きな影響を与えない。血圧に影響を与える成分であるナトリウム含有量に関しては、これらの塩はすべて通常の食卓塩と実質的に同じである。
誤解2：誰もが塩摂取量を大幅に制限すべきである
健康な腎臓はナトリウムを効率的に保持するため、体が正常に機能するために必要なナトリウムは１日当たり500 mg未満という少量である。これは１日当たり小さじ1/4杯未満の塩分である。しかし、これほど少ない量を摂取する人はほとんどいない。
世界中のほとんどの人々は塩分を摂り過ぎているが、誰もが摂取量を大幅に減らす必要があるという考えは単純化し過ぎである。世界保健機関は、１日のナトリウム摂取量を2,000 mg以下に抑えることを推奨している。しかし、１日のナトリウム摂取量を1,500 mgに減らす国内特許出願を推奨するアメリカのガイドラインは、すべての人に適しているとは限らない。例えば、競技選手、鋳造所の作業員、消防士、極度の暑さにさらされる人など、汗をかくことで大量のナトリウムを失う人は、より多くのナトリウムを必要とする場合がある。鬱血性心不全などの特定の病状を持つ人も、塩分を極端に控えるには注意が必要である。塩分が少なすぎると体に悪影響を与える可能性があるからである。
確かに塩摂取量が多いと、特に高血圧の家族歴がある人は、老後に高血圧を発症する一因となる可能性があるが、これは普遍的なルールではない。低血圧の人、暑い気候地域に住んでいる人、または通常よりも汗をかく人は、塩分を多く摂取することで恩恵を受ける可能性がある。そのような場合、高血圧の家族歴や病状がない限り、適度な塩分の摂取
が健康に悪影響を及ぼすという明確な証拠はあまりない。実際、低血圧の病状に苦しむ人の中には、低血圧を効果的に管理するために塩分サプリメントを摂取するように勧められる人もいる。
持病や特別な食事制限がある場合は、資格のある医療専門家のアドバイスに従うことが重要である。塩摂取量は個人の健康上のニーズや状況に応じて調整する必要があり、全員に塩分を大幅に減らすように一律に推奨することは必ずしも適切ではない。
塩の物語
我々の食生活における塩の役割と、なぜそれがこれほど議論の的となっているのかを理解するには、その歴史と進化を探ることが重要である。
食品の保存：塩の本来の目的
塩は主に防腐剤として人間の食物連鎖に入った。現代の冷凍技術や缶詰技術が登場する前は、塩は肉やその他の腐り易い食品の保存に欠かせないものであった。中世には、塩漬けの牛肉や豚肉は、長い航海をする陸軍や海軍の主食であった。20世紀に缶詰や殺菌などの新しい食品保存方法が開発されると、防腐剤としての塩の必要性は減った。しかし、人々は塩の味に慣れてしまい、健康を犠牲にしてでも風味を高めるために塩を加え続けた。
現代の食品産業と塩
今日、現代の食品業界では、加工食品に塩を加えることが日常的に行なわれている。これは必ずしも保存のためではなく、風味付けやマーケティングの手段として行なわれている。このため、特に加工食品が毎日の摂取量のかなりの部分を占めるアジアの一部や西洋の食生活において、塩の過剰摂取量につながっている。
遺伝的適応、高血圧、心不全
塩と血圧の生理学
塩、つまり塩化ナトリウムは高血圧という世界的な問題に大きく関与している。塩が我々の生理機能に及ぼす影響を理解することで、より良い食事の選択が可能になる。
塩が血圧に及ぼす影響
高血圧の動物モデルや一部の人々では、特に幼少期の塩の過剰摂取量が体の生理機能を変化させ、時間の経過と共に血圧の上昇につながることが示されている。人間の場合、成人の高血圧患者のうち「塩感受性」(塩摂取量を大幅に減らしても血圧が下がらない)なのはわずか10％である。若い頃から大量のナトリウムを摂取すると、心臓血管系が「プログラム」され、後年になっても高血圧が維持される可能性は十分にある。この素因をコードする遺伝子と変異は完全には解明されていないが、高血圧に関与する遺伝子が複数あることは分かっており(いわゆる多遺伝子性)、解明するには非常に複雑な医学研究であることが判明している。高血圧を発症する個人の感受性は、我々が受け継いでいる遺伝子に部分的に関連している可能性が高いと言えば十分であろう。これは、高血圧や､脳卒中、一過性脳虚血発作、心不全などの高血圧に関連する症状が家族内で発生する傾向があり、民族性とも関連している理由を説明している。
先史時代の人類の起源：サハラ以南のアフリカの塩－塩のない生息地
サハラ以南のアフリカなど、世界の特定の地域では、歴史的に塩が不足していた。これらの地域の先史時代の人々は、定期的に塩を摂取することなく進化し、その身体はこれらの状況に適応した。遺伝子変異により、これらの人々は塩を大量に摂取することなく、高温で発汗量の多い環境で生き延びることができた可能性がある。これは、塩がより豊富で生存に不可欠であった他の地域とは対照的である。
6万～9万年前のサハラ以南のアフリカから北ヨーロッパやオーストラリアなどの世界の他の地域への初期の人類の移住パターンを考えると、興味深い可能性が浮かび上がる。初期のホモサピエンスが最小限の塩摂取量で繁栄することを可能にした遺伝的適応は、彼等が世界中に分散したときにも一緒に移動したと考えられる。しかし、これらの集団が広がった後、特に中世には塩が防腐剤として広く使用されるようになった。この塩摂取の変化とこれらの遺伝的適応が相まって、高血圧、脳卒中、心不全など、今日我々が直面している重大な世界的な健康問題の原因となった可能性がある。
高血圧と心不全の関係
高血圧は、心臓のポンプ機能が損なわれる心不全の予防可能な原意であることはよく知られている。しかし、数十年にわたる血圧の穏やかな上昇が心臓に「圧力負荷」を引き起こすことはあまり知られていない。この負荷増加に反応して、心臓は厚くなり(肥大)、加齢に伴う左心室の硬化が加速する。加齢と共に自然に硬化するものもあるが、大動脈弁狭窄症、心筋症、血糖調節異常、高血圧などの状態によって悪化する。
左心室の硬化は、老齢期の心不全、特に以前は「拡張期心不全」と呼ばれていた駆出率が保持された心不全の主な原因である。イギリスだけで何百万人もの人が罹患しているこの病気では、左心室が硬くなりすぎて、心拍周期の段階である拡張期(心筋が通常、次の心拍に備えて心房から血液を吸い込む段階)中に適切に弛緩できなくなる。
数十年にわたり、高血圧に対抗して心臓を動かしている人は、拡張機能障害を発症する可能性が非常に高くなる。拡張機能障害は反射を誘発し、塩分と水分の貯留を引き起こし、足首の腫れや息切れなどの症状を引き起こす。この状態は「心不全」と呼ばれる。重症の場合、心不全は後年の生活の質に深刻な影響を与え、複数の薬剤の使用や静脈利尿薬治療のための入院の繰り返しが必要になる。
塩分を控えたほうが良いか？
塩摂取量を減らすべきかどうかの答は、家族歴、現代の血圧、全体的な健康状態など、いくつかの要因によって異なる。
家族歴を考慮する
遺伝は、身体が塩分にどう反応するかに重要な役割を果たす。高血圧になりやすい人を特定することで(多くの場合、高血圧、脳卒中、心不全の家族歴をしらべることで)、若い年齢(20歳以上)から血圧に注意を払い、NHSのガイドラインを必ず守りながら、塩摂取量をより効果的に管理することを勧める。
血圧を知る
血圧を定期的に監視することが重要である。血圧が正常範囲内にあり、高血圧に悩む親や年上の兄などの他のリスク要因がない場合、塩摂取量を大幅に減らす必要は少ないかもしれない。しかし、高血圧の場合、または家族がそのような病状に悩まされている場合、塩摂取量を減らすことは、年齢を重ねても健康を維持するための重要な戦略となる可能性がある。
子供に塩分について教える
高血圧の人は、適切な塩摂取量を含むバランスの取れた食事の重要性について、早いうちから子供に教えるのが賢明である。減塩食に慣れた子供は、塩辛すぎる食べ物を好む傾向が低く、将来、高血圧を発症するリスクも低くなる可能性がある。
では、結論は何か？
塩は必須栄養素であるが、他の多くのものと同様に、適度に摂取する必要がある。塩摂取量を減ら必要があるかどうかは、家族歴や現代の血圧値など、個人の健康状態によって大きく異なる。
高血圧の素因がある人やすでに高血圧症を患っている人は、一般的に塩摂取量を減らすことを勧める。しかし、血圧が正常で重大なリスク要因がない人の場合、大幅な削減の必要性はそれほど明確ではない。
しかし、明らかなのは、誤解やマーケティングの主張ではなく、情報を得て自分の健康ニーズに基づいて決定を下すことの重要性である。
塩についての真実を理解することで、我々は自分自身のためにより良い選択をすることができ、次世代をより健康的な食習慣へと導くことができる。塩を非難するのではなく、賢く使うことが大切である。
