インド全土で生産される海塩からさまざまなレベルのマイクロプラスチックが検出される
Varving Levels of Microplastics Detected in Sea salt Produced across India
By Sharmila Vaidyanathan
https://india.mongabay.com/ 2023.04.05
● インド全土で行われたいくつかの研究で、海塩中にマイクロプラスチックが存在することが証明されている。研究に応じて、1 kgの海塩中に見つかったマイクロプラスチックの数は35～575個の間で変化した。
● マイクロプラスチックは、ポリエチレン、ポリエステル、ポリ塩化ビニルなどのポリマーで構成されていた。
● 海水のろ過は、生成された塩へのマイクロプラスチックの移動を軽減するのに役立つことが研究で示されている。
● マイクロプラスチックが人間の健康に及ぼす影響はまだ完全に理解されていないため、研究者達は現在の研究から健康への影響について結論を出すのは時期尚早であると考えている。
プラスチック汚染は海洋生態系にとって重大な懸念事項である。海洋に破棄されるプラスチックの量を決定的に測定することは困難であるが、推定によると、少なくとも毎年1,400万トンのプラスチックが海洋に流出している。直ちに行動を起こさなければ、プラスチックの量は今後20年間で大幅に増強すると予測されている。
魚、ムール貝、甲殻類を含むさまざまな海洋生物からマイクロプラスチック(5 mm未満のプラスチック粒子)が検出され、海洋界におけるプラスチック汚染の蔓延が近年広く注目されるようになった。現在、いくつかの研究でインドの海塩にもマイクロプラスチックの存在が検出されており、プラスチックが世界に偏在しているという議論に新たな層が加わっている。
事実上不滅であると考えられているが、環境中のプラスチックは、紫外線や外力への曝露により断片化し、その結果、機械的および生物学的劣化が生じ、より小さなプラスチック粒子が生成される。サイズに基づいて、これらの粒子はマクロ、メソ、マイクロプラスチックに分類される。
マイクロプラスチックの存在は、さまざまな研究グループによって全国の海塩サンプルで分析されており、海洋由来製品を監視しながらプラスチック汚染に迅速に対処する必要性が強調されている。
ムンバイのJuhu Beachに集められた廃棄物の山。推定によると、毎年1,400万トンのプラスチックが海に流入している。写真提供：Kartik Chandramouli/Mongabay
インドの海塩におけるマイクロプラスチックの分布
2018年、インド工科大学ボンベイ環境科学工学センターのChandan Krishna SethとAmritanshu Shriwastavは市販のインドの塩サンプルからのマイクロプラスチック粒子の検出と評価に関する(インドでは)初の研究論文を発表した。
二人はムンバイの市場から入手した8つの試料を分析した。ブランドは入手可能性だけでなく、国内での人気にも基づいて選択された。塩はグジャラート州、ケーララ州、マハラシュトラ州で生産された。
SeshとShriwastavは8つの試料すべてからマイクロプラスチックを発見し、その数は塩試料1 kg当り56～103個の粒子であった。
試験試料では繊維と破片の両方が検出され、確認されたマイクロプラスチック集団では破片が大半を占めていた。研究チームはマイクロプラスチックの組成も研究し、ポリエステル(ポリエチレン・テレフタレート(PET)等を含む)、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエチレンの存在を確認した。
抽出された粒子の色も検査され、その色は茶色、灰黒色、紫色に及び、さまざまな汚染源を示している可能性がある。研究の中で著者らが説明したように、塩試料中に見つかったPETには、包装材料、ボトル製造、繊維などの幅広い用途があった。
マイクロプラスチックの代表的なイメージ。5 mm未満のプラスチック粒子はマイクロプラスチックと呼ばれ、さまざまな海洋生物から検出されている。写真提供：オレゴン州立大学/Flickr。
Shriwastavは、この結果は彼にとって驚くべきことではなかったと語った。「アメリカ、中国、その他さまざまな場所で、塩中のプラスチック汚染を立証する研究が行われていた。インドは塩の主要な消費国および生産国であるが、そのようなデータは入手できなかった。これが、この研究を実施することが重要であると感じた理由である。」と彼は言った。
同年、グリンピース・イースト・アジアは、世界の食塩ブランドの90％にマイクロプラスチックが含まれており、そのうちインドネシア産の1試料が最も汚染されていたという報告書を発表した。この国は世界の海洋プラスチック汚染の原因として2番目に大きい国である。分析された39試料のうち、マイクロプラスチックが存在しないことが示されたのはわずか3試料であり、この問題の横行性が浮き彫りとなった。この研究では、成人は塩摂取により、平均して毎年約2,000個のマイクロプラスチック粒子を摂取する可能性があると推定されている。
要点
世界的に見て、インドは塩生産の主要国の1つである。2022年の同国の塩生産量は4,500万トンで、6,400万トンを生産した中国に次いで2位となった。海水はインドの製造業者にとって重要な塩原料である。IITボンベイの研究は、インドの海塩におけるプラスチック汚染のさらなる評価を強調しただけでなく、それを奨励した。
この国では、グジャラート州が主要な塩の生産州であり、塩田で知られる港湾都市Thoothukudiのタミル・ナドゥ州がそれに次ぐ。ThoothukudiにあるSuganthi Devadason Marine Research Instituteの研究者は、マイクロプラスチック汚染のレベルを把握するために、海塩の試料7件と井戸水から生成された塩の試料7件を分析した。結果は2020年に発表された。
2018年のIITボンベイ研究と同様に、研究者達はすべての塩試料には約35～72アイテム/kgの範囲でマイクロプラスチック含有量がはるかに低く、海水の高い汚染レベルがさらに強化された。
Thoothukudi研究の筆頭著者であるNarmatha Sathishは、マイクロプラスチックの数は少ないものの、より大きな問題を示していると述べている。海洋汚染に焦点を当てた研究を行っているSathishは以前、タミル・ナドゥ州の沿岸地域全体のアサリ、中深海の魚、海岸の堆積物中にマイクロプラスチックが存在することを研究し、報告していた。「マイクロプラスチックが沿岸の生態系に非常に広範囲に広がっていることを観察すると、次の塩の試料を検査する必要があることが分った。」と彼女は言う。
研究の中で、Sathishとそのチームはプラスチック粒子の存在を超えて、マイクロプラスチックがさらに風化すると極性、多孔性、粗さが増大し、海洋環境における無期汚染物質の媒体となる可能性がある港湾都市も明らかにした。分析した粒子中には鉄、ニッケル、ヒ素の存在が発見され、これは産業廃水や家庭排水、石油関連活動、Tuticorin火力発電所からの飛灰によるこの地域の環境汚染に関する既存の報告と一致している。
2021年に、別の研究であるA. Vidyasakarらは、グジャラート州とタミル・ナドゥ州の結晶および粉末の塩の試料を分析し、200 g当り46～115個の粒子(グジャラートの塩)から200 g当り23～101個の粒子(タミル・ナドゥ州の塩)の範囲のマイクロプラスチック含有量を発見した。前任者と同様にVidyasakarらは、ポリエチレンとポリエステルの存在を確認し、さらにポリ塩化ビニルの存在も検出した。
高齢者は人間にどのような影響を与えるか？
マイクロプラスチックが人間の健康に及ぼす影響はまだ完全に理解されていないため、Shriwastavは、現在の研究から結論を出すのは時期尚早であると感じている。濃度は塩試料によって異なるが、グリンピース東アジアの調査では、特定の地域でのプラスチック排泄が海産物を介したマイクロプラスチックの摂取にどのように大きな影響を与えるのかも示された。例えば、この研究では年間2,000個の粒子を摂取すると推定されているが、Sathishらの研究では、人々が海塩を介して年間約216個の粒子を摂取している可能性があることが示された。
「また、海塩は現在、我々がマイクロプラスチックを摂取する多くの発生源の1つに過ぎないことも心に留めておく必要がある。」とShriwastavは詳しく述べた。マイクロプラ
タミル・ナドゥ州Thoothukudiの塩田で働く労働者。この州はグジャラート州に次ぐインド第２位の塩の生産国である。写真提供：Radha Rangarajan
スチックは魚介類に含まれる以外に、我々が呼吸する空気、果物や野菜、そして我々が飲む水からも発見されている。
「塩を直接摂取することで大量のマイクロプラスチックにさらされことはないかもしれないが、考えられる全ての経路を組み合わせると、より高濃度のマイクロプラスチックにさらされていることが分る。これらすべての侵入経路とその結果として生じる線量を考慮した健康リスク評価がなければ、結果として生じる影響を理解することは困難であろう。」と彼は付け加えた。
一方で、彼の研究は単に海水をろ過するだけで緩和が可能であり、それによって生成された塩へのマイクロプラスチックの移動を減らすことができることを示している。Sathishはまた、彼女のチームが食用海塩からマイクロプラスチックを削減および除去する自然な方法を研究していることを共有した。
環境サポート・グループのコーディネーターであるLeo F. Saldanhaは、マイクロプラスチックは遍在的な問題であるにもかかわらず、食品システムにおけるマイクロプラスチックの存在と汚染に対処するための規制は事実上存在しないと述べた。Shriwastavと同様、Saldanhaも研究結果には驚かなかった。「プラスチックの使用がどれほど蔓延しているか、そして廃棄物がどのように不適切に管理されているかを考えれば、どこを探してもマイクロプラスチックは見つかるだろう。」と彼は言う。
「国内のほぼどこでも、大規模な廃棄物の焼却と無謀なプラスチックの廃棄がマイクロプラスチックの発生に大きく寄与している。」と同氏は説明した。
