ヨーロッパのテーマルート：ソルト
European Themeroute: Salt
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何千年もの間、塩は非常に重要な材料であった。それは調味料に使用されるだけでなく、防腐剤としてはるかに必要とされていた。アイスボックス、冷蔵庫、死して最終的に冷凍庫が発明される前は、肉や魚から野菜、さらには果物まで、全ての食品が長持ちする食料として機能するためには塩漬けにする必要があった。したがって、塩の使用は新石器時代にまでさかのぼることができる。それはメソポタミアとエジプトの初期文明でよく知られており、古代にはすでに原始産業規模で生産されていた。
どうやらオーストリアの現在のハルシュタットの人々は、塩を大量に製造した最初の人々であった。今日でも続いている塩の生産は、ドイツ語の音節「Hall-」がギリシャ語の塩に戻るため、「ハルシュタット」という名前で示されている。ハルシュタット鉱山では、紀元前14世紀に人々はすでに壁から大きな塩の塊を彫っていた。紀元前800年から400年の間、最初のケルト時代には、生産は事実上天井知らずであった。家族全員が地下の広い採掘スペースで働いていた。細かく織られた色のウールのマントを着た男性は壁から大きなハート型の塩の塊を掘り出した。人々は塩の貿易で金持ちになったが、考古学者はハルシュタット地域で彼等の富からそのような量の遺物を発見した。彼等はケルト文化の最初の繁栄期を「ハルシュタット時代」と呼んだ。
同時に、生産はフランスの最も重要な塩生産地域であるロレーヌ東部のセイユ渓谷で最初のピークに達した。そこでは、その地域の湧水から塩が作られた。労働者は「かん水」と呼ばれる塩水を大きなセラミック鍋に入れ、水の大部分が蒸発するまで加熱した。それから彼等は濃縮された塩水を「ブリケット」火の上のセラミック・グリッドの上に置き、小さな柱で支えた。そこで塩水は、純粋な塩のケーキが残るまで焼けるように熱くなった。
ローマ人は大規模に塩生産の3番目の技術を使用した最初の人々であった。地中海沿岸で彼等は大きな浅い盆地に海水を集めた。強烈な太陽と風のために、時間が経つにつれて水が蒸発し、最終的に労働者は純粋な乾燥海塩を擦り落とした。これらの3つの伝統的な塩の生産方法は、ローマの学者プリニウス長老によって彼の「自然史」ですでに説明されている。
何世紀にもわたって栄えた多くの有名な塩工場の始まりは中世初期にある。例えば、ポーランドのヴィエリチカ、北ドイツのリューネブルグ、そしてイギリスのウスターシャーの多くの塩水である。当時、塩の精製はセラミックの代わりに鉛で作られた大きな鍋を利用することでより効率的になったが、それでも多くのエネルギーを消費していた。その結果は今日リューネブルグの周辺で目撃することができる。有名なリューネブルグ・ハイデは地元の森林や製塩所の燃料のために容赦なく伐採されたことでのみ誕生した。中世の塩生産における最も影響力のある革新は、進出の発明であった。おそらくオーストリアのザルツカンマーグートのハラインで初めて使用されたのであろう。鉱山では、岩塩から彫られた空間が周囲の壁から塩を溶解した淡水で満たされていた。このようして、後で従来の練炭で煮沸される人工塩水が生成された。これらの新しいプロセスは、開発のために低塩濃度の岩石も開放した。
16世紀半ば以降、いわゆる「濃縮塔(訳者注：枝条架に相当)」または「濃縮レーン」が誕生した。おそらくロンバルディアで生まれたこれらの建造物は、今でも多くの古い塩生産の待ちで見ることができる。それは基本的にかなりの高さの長い棘のある生け垣であり、それは塩水の塩分濃度を高めるのに役立った。塩分を含む水がブラッックソーンまたはジュニパーの生け垣の上を流れるならば、一定量の水が植物の小枝と棘に付着するであろう。その後、塩水を沸騰されるのに必要な時間と薪が少なくて済んだ。濃縮塔は直ぐに広がり、一部はほぼ1マイルの長さまで延長された。この装置の2つ目の予期せぬ利点は19世紀に現われた。このときスパの利用者は濃縮塔の列に沿って散歩し、塩分を含んだ空気を吸うことを勧められた。
必要な薪を減らすためのそのような努力にもかかわらず、16世紀半ばの木材不足が経験され始めた。ますます製塩所は莫大な燃料消費者として非常に嫌われ、臭い石炭を試さなければならなかった。したがって、実際には石炭採掘の急速な拡大を開始したのは塩の生産であった。例えば、プロイセンは、多くの国が行ったように塩貿易の収益性の高い独占を保持しており、利益をさらに増やすために鉱業部門全体を再編成した。しかし、イギリスの製塩所は新しい燃料に最も早く適応し、国は塩の最大の製造業者および消費者になった。
18世紀半ば以降、塩が化学工業の商品としてますます求められていたため、このプロセスはイギリスの工業化によってさらに加速された。特に活況を呈している綿花事業の漂白剤であるソーダを生産する必要があった。もともとソーダは植物から作られていたが、フランスの化学者ニコラ・ルブランの発明に対応して、硫酸、石炭、炭酸カルシウム、塩から大規模な工業規模で合成された。このプロセスは綿製品のコストを大幅に削減したが、健康と環境に非常に有害であった。それもかなり高価だったので、19世紀半ばまでに新しい手法に置き換えられた。ベルギーのアーネスト・ソルベーによって開発されたもので、塩化ナトリウム、二酸化炭素、アンモニウムをベースにしていた。ソーダはガラスや石鹸の製造の基礎原料としても機能したため、ソルベー社は今日も世界中で事業を展開する強力な化学企業に成長した。イギリスの会社ICIはソーダを生産することでかつての主導的地位を獲得した。
19世紀の終わり以来、化学工業はカリウム塩に対する需要が高まっている。カリウムは植物の主要な栄養素であるため、カリウム塩は肥料の合成だけでなく、石鹸、繊維、紙の生産にも特に必要である。純粋なカリウム塩の世界最大の資源は、ドイツ全土の東から西への長い鉱脈で発見される。そこの塩鉱山は、白っぽい灰色の山のような腐敗の山によって遠くからでも認識できるが、雨が残った塩を洗い流すため、今でも環境に脅威を与えている。
20世紀には、新しい鉱床が開拓され、生産が徹底的に節約されたため、塩は安価な日用品になった。しかし、その技術は基本的に何世紀も前と同じである。顕著な例は「溶解採鉱」である。岩塩を抽出するためのこの非常に効率的な技術では、中世の浸出プロセスが、岩塩層に穴を開け、それぞれに2本のパイプを設置することによって最適化されている。1つは真水を注入するためのもので、これにより岩塩が溶解される。岩塩層から塩を取り出すものと、飽和食塩水を取り出すものである。その後、塩水は従来通りに沸騰させられるが、現在はよりエネルギー効率が高く、高度に自動化されたプロセスが使用されている。
