ピーク・エネルギーの送電網蓄電池向けナトリウム･イオン化学の
拡張ビジョン
Peak Energy’s Vision for Scaling Sodium Ion Chemistry for Grid Storage
By Allison Proffitt
https://www.batterypoweronline.com/ 2024.07.16
7月初旬、Shirley Mengのチームはアノード・フリーの｣ナトリウム･イオン電池に関する新たな進歩を発表した。先月、2つの企業(1つは中国企業、もう1つはサンディエゴに拠点を置く企業)が、ナトリウム･イオン電池の送電網用途に関するベンチャー・ファンドを獲得した。
共通点は明らかである。今こそナトリウム･イオン化学の時代である、とPeak EnergyのCEO兼共同創設者のLandon Mossburgは言う。Mossburgは、ナトリウム･イオン電池は将来のエネルギー貯蔵システムの基本的な構成要素であると述べている｡
アメリカでは、電気自動車やデータ・センターからの電力需要の増加により、エネルギー貯蔵の緊急の必要性が高まっているとMossburgは言う。古い天然ガスおよび石炭火力発電所は、冗長性を提供するために予定された廃止期間を過ぎてもまだ電力網に接続されており、再生可能エネルギー源(太陽光および風力)には断続性がある。
「[ナトリウム･イオン電池]について学び始めたとき、それはまさに根本的に完璧に適合しているように思えた…それはリン酸鉄リチウム電池の改良版のようであった。少なくとも今のところは、自動車には十分なエネルギー密度ではないが、エネルギー貯蔵システムには最適である。より安価で、温度範囲が広く、材料がはるかに豊富であるため、サプライチェーンのボトルネックが大幅に減少する。エネルギー貯蔵システムにとって本当に重要なほぼ全ての点で、エネルギー貯蔵システムはより良い選択肢である。」とMossburgはBattery Power Onlineに語った。「基本的なコスト要素は、そこに入っているものが非常に高価なものではないため、規模を拡大すると常にリン酸鉄リチウム電池よりも低くなる。」
最後の「大規模に」という部分が重要である。Mossburgは次の最高の機会を探して電池業界をざっと調べたとき(彼はテスラとアクセンチュアの経歴を持ってNorthvoltを去るところであった)、ナトリウム･イオンのスタートアップがいくつかあった。彼はAltris、2022年にReliance Industriesに買収されたFaradion、その他数社を挙げた。しかし、「誰も規模拡大を真剣に考えていなかった。そこにギャップを感じた。唯一本当の規模拡大が起こっているのは中国である。」と彼は言う。
｢我々は(リン酸鉄リチウム電池で)中国と競争するには出遅れていた。｣と彼は言う。「追いつくには多額の資金が必要になるであろう。」そこでは彼は、1年前にテスラ、Northvolt、Enovix、Ziplineの創業チームと共にPeak Energyを立ち上げた。同社は2023年10月にEclipse VenturesとTDK Venturesから1000万ドルを調達し、シード・ラウンドを終えた。
同氏は、中国もナトリウム･イオン化学に関して急速に動いていると指摘する。「中国政府は、ナトリウムの採用を本当に奨励する政策をいくつか導入した。これらの政策は、10年、15年前にリン酸鉄リチウム電池に対して行なったものと非常に似ている。彼等は速度能力戦略を再び実行している。」
しかし、中国の規模は強みであると同氏は主張する。「これが、個の技術が成功すると考える理由の1つである。サプライチェーンがあるからである。」
現在、Peak Energyの従業員数は「約40人」であるとMossburgは言う。チームの約30％はテスラ出身者であるとMossburgは見積る。「他のほぼ全員は、Rivian、Panasonic、Northvoltなどの会社出身者である。」同社はパイロット・プログラムで6人の顧客と契約しており、IPPから始めているという。
Mossburgは個の製品を現時点では、テスラ・メガパックのようなもので、ナトリウム･イオン・セルが詰まっていると考えて下さい、と説明する。しかし、これは単なる化学交換ではない。「我々はシステムから始めている。」と彼は言う。「電池システムについて考えると、この製品には何百、おそらく1,000を超える部品番号が含まれている。これは非常に大きく、大量のエネルギーが蓄えられているため、非常に複雑な機械である。熱やその他のすべてのものを処理する必要がある。電池は間違いなく、おそらくそのシステムで最も複雑で最も重要な部分であるが、その周りのものには膨大な作業とIPとテクノロジーが投入されている。」
Peakはプロバイダーからナトリウム･イオン・セルを購入し、設計中のシステムに競合する。「最初からテクノロジーに最適なものになるように」。ナトリウム･イオン・セルをリン酸鉄リチウム電池に組み込むだけでは十分ではないとMossburgは主張する。「リン酸鉄リチウム電池だけを使用する場合よりもコストが高くなるであろう。エネルギー密度が低いため、それに合わせて最適化する必要がある。」
送電網接続型蓄電は電力会社と独立系発電事業者の両方を対象としている。「これを使ってメーターの裏側で運用することもできるが、電池は非常に大きいため、これを実行するにはメーターの裏側で多くの需要が必要である。」とMossburgは付け加える。
Peakのパイロット顧客向けの最初の製造は現在進行中で、2026年から規模を拡大する予定であるという。同社は、2027年に独自のナトリウム･イオン・セルの製造を開始する予定で、R&DロードマップはPeak社が必要とするセルの完全な供給を最終的に実現することにつながるという。「その後、セルからESSとすべてのITに特化した完全なシステムまで、いわば第三世代の製品を作る予定である。」と同氏は語る。
