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塩が金と交換されたとき：王国を築き、

文化を広めた西アフリカの塩の取引

By Wu Mingren

https://www.ancinet-origins.net/ より　　　2019.04.28

　中世の西アフリカでは、塩は金と交換されていた。塩は今日の社会では安価な商品であるため、これは驚くべきことのように思われるかもしれない。古代ではそうでなかった今日、塩は簡単に入手できると付け加えられるかもしれない。過去には、世界の特定の地域で塩を入手することは困難であった。これは、塩を生産する地域には、金と交換できる貴重な貿易品目があったことを意味する。中世の西アフリカでは、塩が交易路の開発につながり、通過した都市や州に大きな富をもたらした。

保存のための塩の取引

　塩には多くの用途があるが、主に食品に関連している。今日、塩は食品を塩辛くするために最も一般的に使用されている。過去には、塩にはもう１つの重要な調理機能があった。それは食品の保存である。冷蔵が登場する前は、肉や野菜は後日食べられるように塩漬けされていた。

　西暦5世紀頃、ラクダを使用することでベルベル語を話す人々がサハラ砂漠を横断することができた。西アフリカのサハラとサハラ以南の地域の間では、キャラバンが毎年移動するため、西暦8世紀までに貿易が行われていた。サハラ以南の西アフリカでは金が豊富で、北からやって来たキャラバンが持ってきた塩と交換されていた。

塩貿易の兵站業務

　これらのキャラバンによって運ばれる塩はサハラ砂漠の塩鉱山から得られた。TaghazaやTaoudenniなどの特定の地域では、砂漠の表面のすぐ下に塩の堆積物が見られる。そのような地域に採掘事業が設立され、奴隷がそこで仕事を持ち込んだ。

　ブロックの形をした塩はラクダの背に積み込まれ、南に運ばれ、そこで金と交換された。取引は「沈黙交易」と呼ばれるプロセスを使用して行われ、その間、どちらの当事者も互いに話し合い、しばしばお互いに会うことさえありえなかった。

　指定された交易場所で塩商人は持ってきた塩を展示し、ドラムを叩いて交易の意志を発表し、キャンプに戻る。ドラムを聞いた金の商人は現われ、塩を見て公正な取引であると彼等が信じる量の金を置く。その後、彼等はドラムを叩き、キャンプに戻った。塩商人は戻って金を見て、満足したら金を取り、塩を残し、ドラムを叩いて出発する。一方、より多くの金が必要な場合は、全てを置き去りにし、ドラムを叩き、より良いオファーを待つ。

塩の交易路の重要性

　塩の取引は歴史家によって強調され過ぎていると示唆する人もいる。例えば、北部の商人が持ってきた商品は塩だけではなかった。キャラバンを持って西サハラ以南のアフリカに移動した他の商品には、ガラス、宝石、北アメリカの陶器が含まれていた。さらに、西アフリカの人々は植物や土壌から塩を得ることができた。これは地元で消費するのに十分であったであろう。また、サハラ産の塩は、金持ちで力強い人しか買えない贅沢品とされていたことが指摘されている。

　それでも、この地域の塩貿易の影響は否定できない。ほとんどの場合、西アフリカの勢力が支配しようとしたのは塩やその鉱山ではなく、交易路であった。これらのルートの支配権を獲得することは、それらに沿って移動するキャラバンに関税が課せられる可能性があることを意味した。これは多くの富をもたらし、ガーナ、マリ、ソンガイ帝国を含む偉大な帝国の設立につながった。さらに、ルートに沿って重要な都市が設立された。そのような都市の１つは、重要な交易所として機能しただけでなく、イスラム文化の中心地としても名声を得たTimbuktuであった。ちなみに、イスラム教がサハラ以南の西アフリカに進出したのも交易路のお陰であった。

　最後に、塩は長い間貴重な交易商品として地位を失っているが、塩の採掘は依然としてサハラで行われており、砂漠の住民の一部にとっては生き方であり続けている。彼等の中世の祖先のように、今日の塩鉱夫は収穫された塩を輸送するためにラクダに依存しているが、りょうははるかに少なく、確かに金と交換されていない。